种种迹象显示，随着苹果公司的卫星互联网战略伙伴可能被SpaceX收购，一场与卫星通讯有关的范式转变即将到来。
知名爆料人马克·古尔曼在新通讯中披露苹果公司布局近10年的卫星互联网战略，其中特别提及明年上市的iPhone将支持5G NTN（非地面网络）技术，进一步拓展该技术的用户覆盖基数。
苹果的十年求索
古尔曼介绍称，苹果公司大约在10年前开始布局卫星业务，并从谷歌母公司Alphabet挖来两位顶级卫星工程师探索这一领域的可能性。
与Apple Watch、Vision Pro等产品刚立项时类似，苹果一开始的目标极为激进——让iPhone直接连接卫星，完全绕开电信运营商。随着产品面临商业化落地的压力，真正推出的功能变得相当克制。
2022年，苹果在iPhone 14上首发了紧急SOS功能，允许没有蜂窝信号的用户通过卫星联系紧急救援。2023年，苹果又与第三方伙伴合作推出基于卫星的道路救援服务。在近期的更新中，iPhone的卫星短信功能不再局限于紧急情况。
这些服务将那些满足条件的iPhone（现在还包括Apple Watch Ultra 3）连接到全球星公司（Globalstar）的卫星。后者规模较小，卫星也日益老化，所以苹果还额外出资十多亿美元帮助其更新卫星网络。
古尔曼透露，除了5G NTN以外，苹果正在开发多项卫星功能：包括为第三方开发者构建接入卫星通讯的API接口；为自家地图应用接入卫星连接，使得iPhone在没有蜂窝网络的情况下也能导航；还有增强版卫星消息，除了文本信息外还支持发送图片。
未来的iPhone还将支持卫星互联网的“自然使用”（natural usage）。苹果卫星系统目前大的使用限制是需要“无遮挡的天空”，并需要将设备指向天空方向。公司的下一个目标是让iPhone在用户口袋、车内，甚至室内时都能保持连接。
要将这些功能全部推出，苹果本已准备提供资金大幅升级全球星的设施。但现在出现了关键变量：全球星公司正在寻求出售，而卫星互联网巨头SpaceX是有可能的买家。
库克、马斯克或将联手？
古尔曼透露，从涉足卫星业务开始，苹果内部就有高管质疑公司并非一家网络运营商。随着电信巨头纷纷涉足卫星互联网业务，这一主张变得愈发强烈。
这也意味着若SpaceX收购全球星，与马斯克合作几乎是库克水到渠成的选择。相较于全球星，近刚发射第10000颗“星链”卫星的SpaceX也能更快推动苹果卫星业务的部署。
此前有知情人士透露，为了准备与苹果潜在的合作，SpaceX在设计新一代卫星时特意增加支持iPhone当前使用的无线频谱。这使得这些卫星能够直接为现有苹果设备提供卫星通讯。
这项潜在重磅合作的大障碍，依然是两家公司的关系。马斯克曾因App Store抽成问题抨击过苹果。今年8月，马斯克的人工智能公司xAI又起诉苹果“操纵App Store排名”，指控其偏袒Grok的竞争对手ChatGPT。
一些小道消息也显示，苹果2022年推出首批卫星功能前，马斯克曾提出让SpaceX成为iPhone专属卫星供应商18个月，期间苹果先支付50亿美元首付款，专属期结束后每年再支付10亿美元。苹果拒绝了这一建议。
但时过境迁，SpaceX目前已经拥有近6成全球在轨卫星。随着近期马斯克的公司又收购EchoStar频谱巩固市场地位，苹果想完全绕开SpaceX正变得愈发不可能。
古尔曼透露，苹果目前的策略是掌握一套核心功能——从紧急求救到增强信息，并免费向用户提供。对于更高级的功能，苹果计划让用户直接向运营商、SpaceX或其他卫星服务商付费。苹果目前无意通过卫星实现通话、视频聊天或支持浏览网页，但SpaceX正在积极朝这个方向推进。
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