英国AI明星企业Builder.ai破产，虚假宣传成致命伤

据彭博社和英国《金融时报》报道，英国AI初创公司Builder.ai近日正式进入破产程序。这家曾备受资本青睐的企业，因财务危机和虚假宣传问题最终走向陨落。
Builder.ai曾是欧洲科技圈的明星项目，获得微软、软银等投资方总计4.45亿美元融资。据美国金融服务平台Forge Global数据显示，2023年5月，其估值高达16.3亿美元。然而，本周二，公司召开全员电话会议，宣布主要实体Engineer.ai Corporation即将申请破产，并由管理人接管事务。现任首席执行官Manpreet Ratia透露，公司已被主要债权人宣布违约，账户中3700万美元现金被扣押，仅剩约500万美元。
核心技术被指“注水”，人工操作成主要手段
Builder.ai曾以“AI自动生成应用程序”为卖点，宣称“构建App像点披萨一样简单”。然而，早在2019年就有调查指出，其所谓的AI平台实际依赖乌克兰和印度的外包团队完成开发任务。尽管公司当时否认，但随着行业对AI“注水”问题的关注度提升，这一隐瞒行为难以持续。
据彭博社援引前员工消息，Builder.ai还曾向投资人虚报销售额。今年3月，公司被迫下调营收预期，并在4月将2023年营收调整至1.4亿美元，2024年下半年营收预期也削减25%。此外，公司长期依赖与创始人Sachin Dev Duggal关系密切的审计机构处理账目，进一步引发外界质疑。
高管变动与债务危机加剧财务困境
创始人Sachin Dev Duggal早前辞去首席执行官职务，但仍保留董事会席位。他曾因涉及印度一起刑事调查而备受关注，其律师称他仅为证人，否认存在不当行为。
现任首席执行官Manpreet Ratia去年10月为公司争取到5000万美元债务融资，但今年3月接任时，公司账户仅剩约700万美元。尽管尝试向现有股东筹集7500万美元填补财务漏洞，但效果有限。据知情人士透露，公司仍欠亚马逊8.5亿美元、微软3亿美元。近日，公司试图从新加坡账户调动资金支付薪资，但该笔资金也被债权人扣押。

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