2025年10月31日，4只实验小鼠随神舟二十一号载人飞船发射升空，11月14日随返回舱安全着陆。记者从中国科学院空间应用工程与技术中心获悉，1只雌鼠和1只雄鼠在返回地面后交配，怀孕雌鼠于12月10日6时许成功分娩，顺利产下9只幼崽，目前有6只幼鼠存活，存活率正常。
中国科学院动物研究所研究员王红梅表示：“此次任务证明短期空间飞行未对小鼠的生育能力产生明显影响。小鼠返回地面后完成交配、怀孕并生出后代，为未来进一步研究空间环境对哺乳动物生命孕育的影响提供了极其珍贵的样本。”
12月26日接受记者采访时，王红梅分享了小鼠“太空出差”前后的更多细节。据悉，相比地面对照实验组的“鼠爸鼠妈”，“太空小鼠”对幼崽的保护欲更强。新京报记者 张璐
本版视频截图/中国科学院空间应用工程与技术中心供图
科研工作者取出“太空小鼠”。
“太空小鼠”和鼠宝宝。
科研工作者给装有“太空小鼠”的盒子消毒。
“太空小鼠”正在照料鼠宝宝们。
4只小鼠历经层层选拔和训练
10月31日，4只实验小鼠随神舟二十一号载人飞船发射升空，入驻中国空间站空间小型哺乳动物饲养装置，开展空间环境下的生存与适应实验。
这些小黑鼠是近交系小鼠，它们遗传均一性好、个体间差异小。4只实验小鼠为两雄、两雌，历经运动能力、空间识别能力、记忆能力等多个方面的筛选和训练，它们从300只小鼠中脱颖而出。
其中，二维小鼠旋转仪相当于人类航天员“转椅训练”的迷你版，小鼠进入离心管，机器启动带着小鼠“天旋地转”，时间从最初的每次30秒到最后的每次2分钟，帮小鼠提前适应“太空晕车”。
在“太空宿舍”中，4只小鼠分为两组，一雄一雌住进一间房。考虑到动物福利，科研团队还在装置中设计了一处躲避笼，在飞船发射及返回过程中出现振动和噪声时，受到惊吓的小鼠能够钻进笼内缓解焦虑。小鼠房间中还设有定向风场，能将小鼠的在轨排泄物、掉落毛发等代谢物吹至装置底部回收，保证内部空间的清洁度。
小鼠刚抵达太空的前几天，显得很紧张，爪子一直抓着躲避笼不敢活动。随着逐渐适应太空环境，它们放松下来，在“太空宿舍”自由飘着玩。
出差延长 遭遇“断粮”考验
然而，4只小鼠的太空之旅并非一帆风顺。由于神舟二十号返回计划调整，小鼠出差时间从5-7天延长至14天，在任务后期遭遇了“断粮”考验。面对这一突发状况，地面科研团队迅速启动应急响应机制，第一时间开展方案论证与地面验证。
饮水补给方面，科研团队借助空间饲养装置预留的外部补水口，在航天员的协助下将空间站内的饮用水注入小鼠实验单元，快速解决了小鼠的饮水难题。
食物补给则面临更大挑战。小鼠的定制饲料无法临时补充，科研团队紧急在航天员系统的协助下，调取航天员食品清单，筛选出压缩饼干、玉米、榛子、豆浆等多种潜在替代食物，立即开展地面验证实验，重点测试食物的适口性、小鼠食用后的健康状态及在轨补充操作的可行性。经过多方面的评估考量，科研团队最终选定豆浆作为小鼠应急食物，于11月12日、13日成功完成了豆浆补给。
有趣的是，科学实验在地面还有一个对照组，在“太空小鼠”断粮期间，地面小鼠也经历了相同的饮食条件。
其间，科研团队还通过提前研发的人工智能（AI）行为研判系统，实时追踪小鼠的运动轨迹、进食、睡眠等状态，精准预测饲料消耗进度，为应急决策提供了关键的数据支撑。
两对小鼠在太空中是否有交配行为？王红梅说，目前科研人员还在分析AI模型数据，将它们在太空中的每分每秒研究清楚。
“太空小鼠后代”活力充沛
11月14日，4只小鼠随返回舱安全着陆，科研人员第一时间赶赴现场完成回收。小鼠们的体重普遍降了20%-30%，回来时有点灰头土脸，也不太运动。这让科研人员有点担心，他们赶紧把小鼠转移到正常的环境里，兽医和实验动物饲养人员准备了它们喜欢的果冻、饲料及饮用水，并及时进行专业的紧急护理，大概两三个小时，小鼠的状态有所恢复。
11月18日凌晨，小鼠按实验计划顺利返回北京。这标志着我国首次实现了哺乳动物空间实验的全流程技术方案，为未来更大规模开展哺乳动物空间科学实验奠定了坚实基础。
12月10日，一只小鼠顺利产下9只幼崽，由于小鼠怀孕期为19天，科研人员据此推测，小鼠是在地面交配受孕。目前有6只幼鼠存活，3只为雄性，3只为雌性。目前，这些小鼠被饲养在中国科学院动物研究所实验动物中心内。
地面对照组的一对小鼠同样孕育了后代，科研人员观察到一个非常有趣的差别——从太空回来的小鼠对后代的保护欲望更加强烈。它们把幼鼠生到了红房子里面，还把棉花撑开，把红房子的门堵好，警觉的状态持续到现在。
王红梅推测，这可能和小鼠们的“太空经历”有关，这段失重的太空之旅跟它们以前的日常生活完全不一样，这种改变可能带来行为学上的反应，这是非常值得研究的科学问题。
目前，这窝“太空小鼠后代”在科研人员的精心呵护下茁壮成长，母鼠哺育行为正常，幼崽活力充沛。
将进一步尝试获得“子二代”小鼠
为什么要开展空间哺乳动物的研究？王红梅说，人类也是哺乳动物，把小鼠送上太空，它在太空环境里经历的生长发育、繁殖等方方面面的改变，可以为人类的健康提供一些参考。
中国科学院动物研究所副研究员李天达说，太空微重力环境会直接影响小鼠的肌肉萎缩、骨骼流失等生理变化，也会导致体液的重新分布，这些因素都是地面模拟无法完全复现的。
王红梅说，20世纪70年代，苏联、美国已经可以把小鼠送上太空，并开展相关研究。如今，我国也具备了在空间站开展哺乳动物实验的能力。“未来，希望有更多批次的小鼠上天，使科研人员可以针对不同的生物学问题展开研究。”
“太空小鼠”寿命可达一年半到两年，它们死后，将被制成标本，永久存放于国家动物博物馆。
对于这批由太空返回小鼠孕育的子代，科学家将持续开展系统性研究，重点观察其生长发育、生理与病理变化等，并监测子代的繁殖能力，进一步获得“子二代”小鼠，以尝试探讨太空环境对哺乳动物多代遗传和发育的潜在影响。
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