10月7日消息，美国当地时间周五，亚马逊将其首批两颗互联网原型卫星送入轨道，正式将触角伸向太空。这是亚马逊打造太空互联网的关键一步，该网络将由3000多颗卫星组成。亚马逊希望其太空互联网与SpaceX旗下星链（Starlink）系统竞争，为更多人提供上网服务。
这两颗原型卫星于周五下午2点06分从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空，搭载波音和洛克希德马丁的合资企业联合发射联盟公司（ULA）运营的阿特拉斯5号（Atlas V）运载火箭。目前尚不清楚这些卫星是否进入了正确的轨道并正常运行。亚马逊发言人拒绝置评。
亚马逊在一篇博客文章中表示，在未来几天和几周内，该公司希望利用这些卫星“将来自太空的真实数据添加到多年来从实验室和现场测试中收集的数据中”，同时努力建设其柯伊伯项目（Kuiper）的其余部分。
柯伊伯项目技术副总裁拉吉夫·巴迪亚尔（Rajeev Badyal）在帖子中说：“我们在实验室里做了大量的测试，并对我们的卫星设计充满信心。不过，这些都不能替代在轨测试。这是亚马逊首次将卫星送入太空，无论任务如何展开，我们都将了解到数量惊人的信息。”
亚马逊曾表示，该公司打算在柯伊伯项目上投资逾100亿美元，并希望在明年上半年发射首批量产卫星，并在2024年底之前开始与商业客户进行初步测试。根据美国联邦通信委员会（FCC）的许可，亚马逊必须在2026年7月之前发射3236颗卫星中的一半。
柯伊伯项目的目标是帮助大量农村和偏远地区没有宽带的人上网，该系统的工作原理是将互联网信号从卫星传送到小型地面终端上。
亚马逊高管认为，柯伊伯网络最终将成为SpaceX星链网络的竞争对手，后者发展迅速，但也引发了许多争议。SpaceX创始人埃隆·马斯克(Elon Musk)不希望将其用于进攻型无人机攻击。但要完全建立起亚马逊的系统，给马斯克带来真正的竞争威胁，可能还需要几年的时间。
亚马逊不仅面临最后期限即将到来的压力，而且该公司已经签订了用三款火箭发射其大部分柯伊伯卫星网络的合同，分别是蓝色起源的新格伦号（New Glenn）火箭、联合发射联盟公司的火神（Vulcan）火箭和阿丽亚娜太空公司的阿丽亚娜6号（Ariane 6）火箭。然而，这三款火箭的开发进度一推再推，尚未进行过任何发射。
这些发射合同引发了一场诉讼，亚马逊的一名股东于8月提起诉讼，称该公司违反了受托责任，没有考虑将发射业务交给SpaceX，因为后者是世界上最实惠、最可靠的发射供应商之一。起诉书中称：“通过将SpaceX排除在外，贝索斯及其管理团队将发射协议的竞标竞争降到最低，并可能让亚马逊多花数亿美元。”
起诉书还声称，亚马逊没有使用SpaceX的部分原因是贝索斯和SpaceX创始人马斯克之间存在竞争关系。里面写道：“鉴于他们两人之间过去糟糕的关系，贝索斯完全有理由将马斯克旗下SpaceX完全排除在竞标过程之外。而且，我们必须假设，贝索斯无法放下骄傲，寻求死对头的帮助来发射亚马逊的卫星。”
亚马逊尚未对该诉讼发表评论。但在去年接受采访时，亚马逊负责设备和服务的高级副总裁戴夫·林普(Dave Limp)表示，该公司“愿意与SpaceX进行合作谈判”。林普最近被任命为蓝色起源公司的首席执行官，预计他将于12月份上任。
与此同时，SpaceX在其星链网络上取得了巨大的领先地位，该网络已经有近5000颗卫星在轨道上运行。SpaceX今年已经发射了70次，能够用猎鹰9号火箭快速发射这些卫星。该公司表示，其系统在60多个国家运行，拥有200多万活跃客户。上个月，SpaceX还赢得了五角大楼的一份合同，价值高达7000万美元，用于建造军用版星链星盾系统。
尽管如此，亚马逊仍有信心有能力与之竞争。去年，林普在接受采访时表示：“我认为，这就像是一场体育竞技，总会有一个赢家。全世界确实有数以亿计的用户没有接入很好的宽带，我认为有足够的空间容纳两个伟大的太空互联网。”
亚马逊认为，凭借其已经非常庞大的用户群体，以及云计算业务AWS，它将具有先天优势。亚马逊表示，这些优势将帮助该公司提供高速互联网服务。（小小）
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