投资人表示,辉达 (NVDA-US) 在人工智慧 (AI) 电脑晶片制造方面的霸主地位,已经冷却了潜在竞争对手的风险投资,本季美国交易数量较一年前下降 80%。
辉达在处理大量语言数据的晶片市场占有主导地位。借由触更多数据,生成式 AI 模型变得越来越聪明,这个过程称为训练。
随着辉达在这个领域变得越来越强大,试图生产竞争晶片的公司变得越来越困难。风险投资客将这些新创公司视为高风险赌注,最近不愿提供大量现金注入。将晶片设计落实工作原型可能需要花费超过 5 亿美元,因此这种缩手很快就威胁到诸多新创公司的前景。
Eclipse Ventures 合伙人瑞巧 (Greg Reichow) 表示:「辉达的持续主导地位充分说明了进入这个市场的难度。」「导致对其他公司的投资缩手,或者至少对其中许多公司的投资减少。」
根据 PitchBook 的数据,截至 8 月底,美国晶片新创公司已筹集 8.814 亿美元。相比之下,2022 年前 3 季的交易额为 17.9 亿美元。截至 8 月底,交易数量从 23 笔减少到 4 笔。
科技网站 The Register 报导,AI 晶片新创公司 Mythic 总共筹集约 1.6 亿美元资金,去年现金耗尽,几乎被迫停止运作。但几个月后的 3 月,它成功筹集到相对温和的 1300 万美元投资。
Mythic CEO 里克 (Dave Rick) 表示,辉达「间接」加剧了整体 AI 晶片融资困境,因为投资人希望「投资巨额、回报丰厚的保险型投资」。
他表示,艰难的经济状况加剧了周期性半导体产业的低迷。
两位消息人士称,一家名为 Rivos、致力于数据伺服器晶片设计的神秘新创公司,最近在融资方面遇到困难。
Rivos 发言人表示,辉达的市场主导地位并没有阻碍其融资努力,其硬体和软体「继续让我们的投资者兴奋不已」。
此外,Rivos 还卷入与苹果 (AAPL-US) 的诉讼;苹果指控 Rivos 窃取知识产权,这也加剧了筹款挑战。
寻求筹集现金的晶片新创公司面临着投资客更严格的要求。消息人士表示,他们要求公司拥有一款在几个月内推出或已经开始销售的产品。
大约 2 年前,晶片新创公司的新投资金额通常为 2 或 3 亿美元。PitchBook 分析师伯克 (Brendan Burke) 表示,这个数字现在已降至约 1 亿美元。
至少两家 AI 晶片新创公司只得宣扬潜在客户或与知名高管的关系,以说服勉强的投资客。
为了在 8 月筹集 1 亿美元资金,Tenstorrent 宣扬 CEO 凯勒 (Jim Keller) 是一位近乎传奇的晶片架构师,曾为苹果、Advanced Micro Devices (AMD-US) 和特斯拉 (TSLA-US) 设计过晶片。
D-Matrix 预计今年收入将低于 1000 万美元,但在微软 (MSFT-US) 的财务支持以及 Windows 制造商承诺在明年推出后测试 D-Matrix 的新型 AI 晶片的支持下,D-Matrix 上周筹集了 1.1 亿美元。
虽然辉达影子下的这些晶片制造商处境艰难,但 AI 软体和相关技术领域的新创公司却没有面临同样的限制。根据 PitchBook 的数据,截至 8 月,它们今年筹集约 240 亿美元的资金。
虽然辉伟达在 AI 计算领域占有主导地位,但该公司仍面临许多竞争。AMD 计划今年推出一款与辉达竞争的晶片,而英特尔 (INTC-US) 则透过收购获得竞争对手的产品,实现跨越式发展。消息人士认为,这些产品长期而言都具有取代辉达晶片的潜力。
还有一些相邻的应用程式可以为竞争对手提供机会。例如,为预测演算法执行数据密集型计算的晶片是一个新兴的利基市场。辉达并未在这个领域占据主导地位,投资时机已经成熟。
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