(文/夏峰琳 编辑/徐 )近日,一起关于追觅科技与石头科技(688169.SH)的专利案件因诉前行为保全(也称“诉前禁令”)引起关注。此前,在双方专利纠纷仍在进行时,追觅请求法院针对石头相关产品下达诉前禁令,要求下架相关产品。禁令下达不久,案件很快发生转折,石头针对该诉前禁令向最高法申请了复议,最高法在2024年7月3日下达裁定,撤销了一审法院作出的上述诉前禁令。
资深产业经济观察家梁振鹏向观察者网表示,最高法的撤销裁定可能意味着一审法院在考虑这些因素时存在一些偏差。知识产权的保护是至关重要的,但也不能过度。诉前禁令是一种非常严格的制度,只有在特定情况下才能使用。在家电行业专利战“厮杀”如此激烈的当下,最高法的一纸裁定让禁令这个问题回归到理性、克制、审慎的轨道上。
过去几年,清洁电器成为国内家电行业承压下行周期中,一条高增长的新兴赛道。在行业规模扩张过程中,涌现出诸多清洁电器品牌。市场竞争也随之加剧,产品迭代提速,布局海外市场角力全球市场份额,走出一条新兴自主品牌出海的新路径。
与此同时,各品牌之间的专利摩擦也频频见诸报端。分析人士认为,专利竞争加剧意味着企业知识产权保护的意识不断增强,企业也越来越善于利用知产武器保护自身权益,但产权保护如何更加规范有序,仍需各方努力。
最高法撤销禁令
今年618购物节前夕,国内智能清洁行业两大巨头,追觅科技与石头科技陷入专利权之争。
追觅科技认为石头科技两款扫地机器人侵犯了其专利权,并于6月3日向泉州市中级人民法院申请诉前行为保全,申请希望石头科技立即停止制造、销售、许诺销售侵犯追觅科技“清洁装置及清洁设备”专利产品。这一诉前行为保全获得了法院支持。泉州市中级人民法院6月5日作出裁定,石头科技禁止制售这两款产品。随即,两款产品在电商平台下架。观察者网从石头科技方面获悉,禁令让公司618期间下架这两款产品,预计销量损失了2万多台左右。
对于这一裁定,石头科技不服,公司认为该产品采取的是全部不同的技术路线,涉案专利权并不稳定,具有被无效的可能性。因此,追觅科技提出的申请并不满足“紧迫性”“利益平衡”“社会公共利益”等条件,在专利纠纷结果尚未出来之时,下达诉前禁令并不公平。
于是,石头科技向最高法申请复议,最高法很快下达裁定,撤销了一审法院作出的上述诉前禁令。
最高法经审查认为,人民法院审查诉前行为保全申请,首先应当审查该申请是否满足“情况紧急”的前提条件,在此基础上还需综合考虑申请是否具有事实基础和法律依据、是否存在难以弥补或者难以执行的损害、是否会导致利益失衡以及是否会损害公共利益等因素。
最高法在裁决中表示,本案诉前行为保全并不符合其他一些法定要件。在专利侵权案件中,往往需要进行较为复杂的技术比对才能作出侵权判定,通常应更加慎重采取行为保全措施。涉案专利权效力尚属稳定,但本案双方当事人针对被控侵权技术方案是否具备涉案专利权利要求中的有关技术特征存在较大争议,经初步审查认为,现阶段认定侵权可能性较高的事实基础尚不清晰。此外,双方当事人均系扫地机行业的知名企业,采取诉前行为保全措施亦可能对石头科技造成相应损害,现有证据不足以证明不采取诉前行为保全措施给追觅科技造成的损害,要高于采取诉前行为保全措施对石头科技造成的损害。
7月16日,最高人民法院知识产权法庭公众号隐去两家企业名字披露了案情脉络。该公众号称,本案系行为保全复议上提制度实施以来最高法知产法庭审结的首起申请复议案件,裁定撤销了涉案诉前行为保全裁定,而且能够做到依法在收到申请后10日内即予审结,切实彰显行为保全复议新制度的司法救济功能和司法改革效果。
最高法还指出,行为保全措施对当事人的利益影响重大,人民法院在审查判断是否准许采取诉前行为保全措施时,既要注重充分发挥诉前行为保全制度对于及时制止侵权、有力保护知识产权的重要作用,也要严格依法审查法定要件,确保各方面利益的平衡。
专利之争或将成为竞争利器
在过去几年,清洁电器成为国内家电行业承压下行周期中,一条高增长的新兴赛道。而追觅科技与石头科技也是当仁不让的两大行业头部企业。
早在2021年,双方就发生过专利权权属纠纷,此后,双方的“对垒”频频见诸报端。为什么家电企业在白热化的竞争下呈现出专利战的新特点?
在消费升级背景下,市场竞争更加白热化,知识产权诉讼实质是市场竞争的结果。随着大家对知识产权的重视,各个企业也利用知识产权来参与企业竞争,反映的是企业间在技术创新及商业利益的较量升级。
梁振鹏进一步表示,行业专利之争频繁的现象,可能是由于市场竞争激烈和技术门槛较高的原因。技术创新是推动行业发展的关键因素之一,而专利则是保护技术创新的重要手段。因此,行业内的专利之争可能会持续存在,尤其是在竞争激烈的市场环境中。
此外,业内人士表示,清洁电器企业发起专利战也意味着行业发展至今竞争方向的转移。随着消费升级和技术升级,清洁电器行业的竞争由价格战、渠道战、营销战为代表的低层次竞争升级为比拼技术、专利、价值的高层次竞争。
巨头之间的专利权纷争也为行业敲响了警钟。梁振鹏表示,进行前瞻性技术创新与高质量的专利组合布局,是企业应对专利诉讼的“法宝”。高质量的专利意味着更高的创新价值和应用前景,更容易获得市场的认可和投资者的青睐。在利用专利时,应确保其权利的合法性和正当性,不应侵犯他人的合法权益。在必要时,甚至可以联合竞争对手,共同研发新技术或新应用,从而实现双赢。其关键在于平衡各方利益,推动行业的健康发展。
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